Publié le : 11 mars 20206 mins de lecture
« Il existe dans un quartier excentrique, aux abords de la Seine, une ruelle qui aurait fait le bonheur de Ponson du Terrail. Une bande de pavés raboteux entre deux terrains vagues clôturés en planches. A un bout, un réverbère que l’administration renonce à utiliser ; à l’autre, une sordide masure peinte en rouge et un jardin où se promène une chèvre étique, sous la garde d’un maigre chien roux de mauvaise mine.
Au reste, pas une âme sur le grand chemin, sinon dans le jour, deux ou trois moutards en guenilles, puant la saleté, et, vers le soir, de rares couples de messieurs à jolis foulards, chevaliers de la grand’casquette, flanqués de leurs marmites.
C’est la rue du Vert-Noyé, ainsi dénommée de l’hôtel borgne qui porte cette enseigne, la maison unique aux murs lie de vin.
Il paraît que l’intérieur du bouge répond entièrement à ce que ses dehors ont de romantique.
J’aime mieux le croire que d’y aller voir, et j’emprunte ces détails au défenseur qui en parle comme si son client y avait couché.
Or le local est meublé principalement d’une grosse ficelle, instrument essentiel de l’industrie qui fait vivre le Vert-Noyé. Cette ficelle, tendue d’un mur à l’autre, supporte une série de planches inclinées sur lesquelles on peut s’étendre et dormir à deux sous la nuit, — payés d’avance, bien entendu. Si la rousse, fait une descente et enlève les dormeurs, on ne rend pas l’argent. Le matin, à six heures, le patron lâche la corde : tout s’abat sur le carreau, et les clients, bien réveillés, entonnent promptement le chant du départ.
Car il ne s’agit pas de faire la bête avec le patron du Vert-Noyé ! Il la connaît !
Cependant il sait apprécier les hommes rangés, les clients réguliers. A ceux-là il réserve des planches particulières à trente sous le mois, et il répond d’eux si M. le commissaire a besoin de renseignements. Aussi ces privilégiés faisaient-ils bande à part. On les appelait les sénateurs.
Le client susdit était au nombre de ces heureux, et, malgré la considération que supposent de si grands honneurs, le voici pourtant sur le banc de la dixième chambre, accusé de vol au préjudice de ses compagnons de chambrée, et quel vol — la nuit, — dans une maison habitée, — avec effraction.
Sur ce dernier point, l’avocat ayant argué qu’il n’existe dans tout l’hôtel du Vert-Noyé ni verrou ni serrure, le tribunal a jugé qu’il n’y avait pas lieu de retenir l’effraction.
Pour le reste, il est vrai que la chose aurait eu lieu la nuit, et que d’ailleurs la maison était habitée, mais elle l’était si mal qu’on ne peut guère soutenir qu’elle fut habitée, au sens propre du mot. Le tribunal sourit et rejette encore cette cause d’aggravation.
Enfin le propriétaire vient déclarer positivement que « tout ça c’est des menteries », que le prévenu est un « homme très bien » et qu’il est accusé « indûment » par des gens sans honorabilité (sic).
Suivant lui, la plèbe du Vert-Noyé aurait tenté un coup d’État contre l’aristocratie. On aurait comploté la ruine de l’infortuné sénateur pour hériter de sa planche.
Le ministère public n’est pas de cet avis.
— Qu’auraient-ils fait de cette planche s’écrie le ministère public. Pouvaient-ils se la partager ? Ne fallait-il pas en payer la location ?
Mais le défenseur saisit au vol cette objection fragile et demande comment on aurait pu prendre tout ce qu’ils ont dit à des gens qui ne possédaient pas trente sous. L’un des plaignants raconte qu’on lui a dérobé ses obligations de la Ville de Paris. Il ne sait pas au juste quelles obligations, ni combien il y en avait, mais il explique qu’elles étaient dans son mouchoir. Or il est prouvé que cet homme n’a jamais eu de mouchoir.
Ainsi du reste. La prévention succombe sous sa propre énormité.
Pourtant il y a un point noir. Il s’agit d’une pipe trouvée en la possession du prévenu et qu’un témoin revendique avec la dernière énergie comme sa propriété légitime.
— Prévenu, interroge M. le président, d’où teniez-vous cette pipe ?
Le prévenu se lève, se tortille le nez et reste indécis, puis, d’une voix qui paraît sortir d’un tonneau :
— C’est la pipe de mon père. Un culot de famille !
Total : Vingt-cinq francs d’amende.
Pauvre sénateur ! »
Alexandre Pothey (1820 – 1897) – Plaids et bosses – 1884
